Šunų maras lengvai perduodamas kitiems gyvūnams per virusus. Liga gali pasireikšti per sąlytį su užsikrėtusių šuniukų kvėpavimo organų išskyromis arba šlapimu ir išmatomis.

Specifinių ligos simptomų nėra, tai yra pagrindinė gydymo neatsakymo arba atidėliojimo priežastis. Dažni simptomai yra peršalimas su aukšta temperatūra, kuris gali išsivystyti į bronchitą, plaučių uždegimą, gastritą ir enteritą. Ankstyvoje stadijoje žvairumas, kraujo paraudusios akys ir akių gleivės yra ligos požymiai. Svorio kritimas, čiaudulys, vėmimas ir viduriavimas taip pat lengvai tiriami. Vėlyvoje stadijoje virusai, infiltravę nervų sistemą, sukelia dalinį arba bendrą paralyžių ir traukulius. Gali būti prarasta gyvybingumas ir apetitas. Jei simptomai nėra sunkūs, liga gali pablogėti be gydymo. Žema temperatūra gali trukti tik dvi savaites. Gydymas yra sunkus, kai pasireiškia keli simptomai, įskaitant plaučių uždegimą ir gastritą. Net jei infekcijos simptomai išnyksta, po kelių savaičių nervų sistema gali sutrikti. Dėl spartaus virusų dauginimosi ant pėdos padų susidaro keratino sankaupos. Atsižvelgiant į įvairius simptomus, rekomenduojama greitai ištirti šuniukus, įtariamus sergant šia liga.